Durant els brots greus de malalties com l'epidèmia del virus de l'Ebola del 2014 a l'Àfrica occidental, l'ús d'equips especials pot protegir els treballadors sanitaris de l'exposició. Aquest equip de protecció individual cobreix la cara i el cos per proporcionar una barrera física contra els gèrmens.
Com que molts tipus d'equips de protecció personal que es fan servir durant la resposta a l'Ebola estan fets de material pesat i resistent-à fluids, que pot evitar que la suor s'evapori i refredi el cos, l'estrès per calor és una preocupació en temps calorosos.
Els participants voluntaris de l'estudi incloïen sis homes joves sans. Per simular el treball a les condicions càlides i humides de l'Àfrica occidental, els participants van caminar sobre una cinta de córrer durant 60 minuts en una cambra ambiental especial establerta a 90 graus F (32 graus) i 92% d'humitat relativa.
Els equips de protecció individual no prenen la calor per igual
El primer conjunt provat incloïa una pantalla facial i una bata quirúrgica-resistent als fluids. Els altres conjunts, més elaborats, incloïen ulleres, bates i una caputxa separada per al segon, i uns monos-altament resistents als fluids, una caputxa separada i una coberta de màscara quirúrgica sobre un respirador N95 aprovat per NIOSH per al tercer. Els participants portaven cadascun dels conjunts sobre bates mèdiques estàndard.
És important equilibrar el treball en condicions de calor amb períodes de descans adequats i utilitzar estratègies de prevenció de la calor-com ara armilles de refrigeració.
En comparació amb els participants que portaven el primer conjunt, els que portaven el segon i el tercer conjunt tenien ritmes cardíacs i temperatures corporals significativament més elevades després de fer exercici a la cinta de córrer. A més, els participants que portaven el segon i el tercer conjunt van informar de sentir-se més calorosos i cansats.
Aquestes troballes subratllen la importància de formar els treballadors sanitaris i les agències reguladores en la selecció adequada d'equips de protecció personal per prevenir l'estrès per calor. A més de l'entrenament, és important equilibrar el treball en condicions de calor amb períodes de descans adequats i utilitzar estratègies de prevenció de la calor-com ara armilles de refrigeració.
Armilles de refrigeració vinculades a menys signes d'estrès per calor
Segons un estudi relacionat, els participants de l'estudi que portaven armilles especials equipades amb paquets de gel, materials de canvi{0}}de fase o mànegues d'aigua sota l'equip de protecció personal tenien menys signes d'estrès per calor que els participants que no portaven els dispositius de refrigeració.
Aquests resultats posen de manifest la importància de les armilles de refrigeració per als treballadors sanitaris que porten equips de protecció personal en entorns càlids i humits.
Per a aquest estudi, els participants van provar quatre estils diferents d'armilles de refrigeració fetes de teixit i equipades amb paquets de refrigeració o mànegues-de circulació d'aigua.
Dues de les armilles contenien paquets de refrigeració fets d'un material especial dissenyat per mantenir-se fred durant llargs períodes. Un d'aquests contenia paquets de gel de gel i un altre contenia una bomba-funcionada amb piles i petites mànegues per lliurar aigua freda a l'armilla. Els participants portaven les armilles sobre els batedors mèdics estàndard i sota l'equip de protecció individual.
Al final de les proves de la cinta de córrer, els participants que no portaven una armilla de refrigeració tenien temperatures corporals i ritmes cardíacs significativament més alts que els que portaven una.
A més, els participants van perdre més pes durant la prova d'exercici quan no portaven armilla de refrigeració.
Es van produir augments menors de la temperatura corporal i de la freqüència cardíaca entre els participants que portaven armilles de refrigeració amb paquets de gel de gel i mànegues d'aigua, en comparació amb els que portaven armilles que contenien el material de refrigeració especial.
A més de mesurar la temperatura corporal, el pes i la freqüència cardíaca, els investigadors van utilitzar un qüestionari per mesurar cinc sensacions subjectives d'esforç: sensació de calor, confort tèrmic, valoració de l'esforç percebut, comoditat respiratòria i humitat.
Van descobrir que tres de les cinc sensacions-sensació de calor, la valoració de l'esforç percebut i la comoditat respiratòria- milloraven quan els participants portaven una armilla refrescant.
Els investigadors van assenyalar que les investigacions futures haurien d'estudiar els efectes de portar armilles de refrigeració sobre la postura, l'equilibri i la mobilitat i els efectes físics de portar armilles d'aigua circulant- abans de portar l'equip de protecció personal. A més, cal més investigació amb poblacions més grans que incloguin dones.